在容積式壓縮機中，每經過一次工作腔壓縮后，氣體便進入冷卻器中進行一次冷卻，這稱為一“級”（單級）。
現在螺桿空壓機新的節能機型就是“兩級壓縮”，指的是有兩個工作腔，兩個壓縮過程，兩個壓縮過程之間有冷卻裝置。
ps.兩個壓縮過程必須是串聯，從氣流方向看即壓縮過程有先后順序。如果是兩個機頭并聯則根本不能稱之為兩級壓縮。至于串聯是一體還是分體，即裝在一個機殼里還是兩個機殼里并不影響其兩級壓縮的性質。
而在速度式（動力式）壓縮機中，往往經過兩次或兩次以上葉輪壓縮后，才進入冷卻器進行冷卻，把每進行一次冷卻的數個壓縮“級”合稱為一個“段”。
在日 本把容積式壓縮機的“級”稱為“段”，中國個別地區、個別文獻受此影響，也有把“級”稱為“段”的。
單級壓縮機---氣體僅通過一次工作腔或葉輪壓縮；
兩級壓縮機---氣體順次通過兩次工作腔或葉輪壓縮；
多級壓縮機---氣體順次通過多次工作腔或葉輪壓縮，相應通過幾次便是幾級壓縮機。
“列”特指往復活塞機一個連桿的中心線對應的活塞組即為一列。按列數的多少可分為單列和多列壓縮機。現在除微型壓縮機外，其余的都為多列壓縮機。
